苦是道心之基。人间的生活是五欲的生活，五欲的生活在给人以感官享受的同时，也给人以痛苦。佛法将人的感受分为三种，所谓乐受、舍受、苦受，但终究是苦。《成实论》中解释说：这三种受之所以以苦相摄，是由于乐受易逝，没有自性;舍受虽为不苦不乐的感受，但也是无常的，由缘起的法则所规定;苦受当下是苦。所以佛法认为“诸受是苦”。世间的权力、金钱、爱情等等，无一能超出这一范围。

有人说在生活中只要知足就可以常乐，其实这种苦的感受不是仅由个体的差异造成，或由人的主观意志为转移，而是由缘起的有为法的性质所决定的，所以佛法指出“诸行无常”、“诸法无我”。修道者的出离解脱，是一种背尘合觉的行为，正是建立在这一认识的基础上的。可是大多数人都没有面对苦难的信心和勇气，尽量去回避这一事实。痛苦使人思考，苦难使人成熟，烦恼催生菩提。

从生命界的三大法则我们也不难看出知苦而出离的合理性：一、贪生怕死。从灵长类的动物到蠕动的昆虫，自觉不自觉地都有求生的本能。将一只甲虫放在盆中，它们总是不停地向外爬，直到精疲力尽为止。二、避祸趋福。在山崩海啸、森林大火等自然灾害面前，不仅人类急速远离，所有的动物都尽可能地仓惶出逃。三、离苦得乐。这一法则在人类的生活与生存中是随处运用的。冬天取暖，夏天制冷，不一而足。修道就是在确认诸受是苦这一事实的前提下，借助各种方法尽力淡化五欲，直至断除，以出离世间之苦，证涅槃之乐。

佛教自传入中国后，为适应环境，随时调整自己、因机施教，在化导众生方面作出了有效的探索，形成了许多各具特色、应时契机的法门。纵观这些明确的理念、方便的法门，我们还是需要指出：佛教哲学是关于苦难的哲学，这是由缘起的法则所确立的，表现为对苦、空、无常、无我的体证。整个修行的过程，无疑是以戒为师、自我磨练、自我斗争的过程，这一过程同样是漫长而充满艰辛的。如果没把信心建立在因苦迫而出离的观念上，纵使我们把修行说得如何轻松快乐，也是浮光掠影;把体验说得如何美妙诱人，也是不切实际的。众生是病人，生病无疑是痛苦的;戒定慧三学是良药，治病也不是轻松的。在僧团中生活，不但要对世间的苦迫有真实的体悟，也有责任告诫亲近佛法的人世间缘起的道理、人生是苦的事实。只有这样才能劝发菩提心，破除贪恋和执着，自觉修行，迈向解脱。