苦的来源，第一个因素是我与物之间的关系不调和。譬如我们住的房子太窄小，而人口又多，拥挤不堪，不能称心如意，自然感到痛苦。又譬如晚上睡觉时，所用的枕头高度不合适，一夜无法安眠，精神不济，难免心烦气躁，痛苦不安。书桌的高低、灯光的照明不恰当，无法安心研读，对一个喜欢读书的人来说，也是一件痛苦的事。以上举凡我们日常生活之中，可能使用到的物品，如果不能适合我们的心意，充分地取得协调，就会产生痛苦。

除了身外之物的东西，会带来种种的不便与痛苦之外，甚至常在我们身上的毛发、指甲等东西，如果不加以适当的修剪、洗濯，所产生的污垢，也会带给我们困扰，因此古人常拿毛发来比喻烦恼说：“白发三千丈，离愁似个长。”又说：“头发是三千烦恼丝”。没有生命的物，和我们的生活，其关系实在密切不可分。有时由于个人的见解不同，办事方法千差万别，彼此引起冲突磨擦，产生痛苦。有时自己小心翼翼地做事，深怕得罪了人，但是看到一群人，背着自己窃窃私语，心中就感到惶惶不安，以为一定是在批评自己。由于人我关系的不能协调，因此虽然在一起共事，却事事不称心，处处不如意，影响了工作效率。人我关系的不协调，足以挫折一个人的雄心大志，而陷于萎缩颓丧的痛苦之中。因此人我关系的调和，是我们立身处世，非常重要的功课。

苦，不管是来自于物、自然等外在因素，或者是心、见等内在因素，归究其根本来源，皆缘由于我执、我见。老子说：“我有大患，为吾我身。”根据佛教的说法，一切痛苦的来源，在于有五蕴和合的假我。所谓五蕴和合，是说我们的生命，由物质的色和精神的识，加上心识活动所产生的作用----受、想、行三者，所积聚而成。而这五者只不过是条件的组合，暂时的存在而已，如果因缘不具足的话，一切则归于幻灭。而在一般人的观念上，以为由五蕴和合的色身是永远不灭的，将它执着为真实的自己，产生种种的贪爱，而流转于痛苦的长夜。假如我们能够洞察我的虚妄性，证悟本来无所得的性空妙理，自然能超越一切的痛苦。因此般若心经上说：“照见五蕴皆空，度一切苦厄。”

苦的存在，是不可否认的真理，因此佛教要一再强调这个事实，并且进一步找出解决的办法。事实上，现在一切的学术、经济、医药、政治，不断的改进精益求精，无非是为了改善我们的生活，将人类的痛苦减少到最低程度。但是一般社会上的济苦助贫，解衣推食，只能方便地解救一时的困苦，不能彻底拔除痛苦的根本。而佛教不但要除去眼前的灾厄，更重要的是要解脱生死的本源。金刚经上说：“我皆令入无余涅盘而灭度之。”这就是彻底地解决人生问题，不但要断除今世的烦恼，并且要超脱无尽期的生死轮回，证悟到无余涅盘的境界，把一切的痛苦根源，彻底地连根拔除。因此佛教说苦，不是消极的知苦，沉溺于痛苦之中，而是积极的去苦，超越痛苦的桎梏的束缚。