苦谛是小乘佛教的基本教义“四谛”说中之一，根据对现实的深刻观察，佛总结出人生的八大痛苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。世间有情悉皆是苦，有漏皆苦，即所谓“苦谛”。说明世间有情悉皆是苦，即所谓有漏皆苦。五蕴盛苦：构成人的身体的有　色(肉体)、受(感受)、想(知觉)、行(意志、欲望)、识(结果)。

根据南传佛教中的《长部》描述，佛陀把“苦”分为十一种：生、老、死、愁、苦、忧、恼、怨憎会、爱别离、求不得，最后概括的说“五取蕴即苦”。生，是指六道中的各种生命的诞生、出生、入胎、再生，还有五蕴中的显现，还有眼、耳、鼻、舌、身、意等所感受、获得的内容等，都为“生”。生是许多苦的基础。老，是指六道中的各种生命的年老、衰老、牙齿损坏、头发变白、皮肤变质、六根的成熟等各种现象。由于有情的衰老，死亡已进一步的迫近，由衰老所带来的种种苦痛也将生起。死，是指六道中的各种生命的死亡、灭亡、五蕴的分离等。

愁，是指由于任何不幸和苦法而引起的忧愁、哀愁、悲伤等。因为其身心苦受由自行而生，又被称为苦苦。悲，是指因为任何不幸和苦法而引起的哭泣、悲欢、悲哀、悲痛等。苦，是指身体的疼痛和疾病不适等。忧，是指心身的不愉快。恼，是指不幸或苦法所引起的生气、憔悴、绝望等。怨憎会，是指对不喜欢的、不可爱的色、声、香、味、触、法，或者与那些意图不好、无意、不安分的人异同交往聚会而产生的怨憎。

爱别离，是指对喜欢的、可爱的色、声、香、味、触、法，或者对希望有利、有益的、快乐的、安分的人，家人、朋友或亲戚，却不能和他们在一起、交往、聚会而产生的痛苦。所求不得，是指六道中的众生，对于以上的各种苦而生的诉求，希望它们不要来到、却无法实现，从此而生的痛苦。佛陀把以上这些苦归纳为“五取蕴即苦”，即指这些苦是因为五取蕴而生的。这五法称为“取蕴”，组成了执取的目标。这五取蕴的共相就是“无常、苦、无我。