四念处，梵文catuh-smrty-upasthana, 巴利文cattarosatipatthana,汉译《长阿含经》《中阿含经》《杂阿含经》都译为四念处。《增一阿含经》译为四意止，也有译为四念住、四止念。四念处只是一种本质—既是集中正念于自然现象。正念有所区别，只是因为正念所观察的所缘分别为四：既是身(kaya)、受(vedana)、心(citta)与法(dhamma)。后者即包括了这些要素，如：五盖、五蕴、六根、六尘(所产生的活动)、七觉支及四圣谛。四念处的修习要具备是好人，能亲近具有正见的师友、常听闻佛法、具有正信、能正思维、有正念正智、能守护眼等六根、身口意三业清净等八项条件。

一、身念处：六根遇缘之时，则随境飘转，为善为恶，轮转不休。心念纷扰，六神无主时，修身念处是令心安住的好方法。修习有：知息出入观(安那般那)、不净观、四威仪观、时时系念观、四大(六大观)及尸骸残灭观等数种。

1、知息出入观(安那般那)：修习者端身正坐，心念对自己的呼吸保持觉察力，清晰明了地觉知入息、出息，使心念离于散乱、昏沉，渐渐达到对绵长微细的呼吸(长入息、长出息)有明了清晰的觉知，进而形成对呼吸及全身的自主、自在、相续不乱的觉照，对构成身的一切成分观察其生、住、灭、对身体形成清晰、明了的觉知。2、不净观：从头至足，观见种种不净充满。3、四威仪观：从行、住、坐、卧四个方面对身体进行动态观察，具足正念、正知的观察甚至睡眠时也不中止。

4、时时系念观：对身体的“屈、伸、低、昂、前、后、升、降”乃至穿衣持钵等一系列动作皆有明细的察觉。5、四大观：地、水、火、风四大类元素，所谓大十指这四种性质遍在一切之中。一切物质皆由其生成，称为四大所造色。6、尸骸残灭观：是基于印度丧礼习俗而创立的一种修行方法。观察尸体一天天变色、腐败、溃烂等情形，终归磨灭消尽。

二、受念处

受：痛、觉，是五蕴的一种。《阿含经》中，有三受：乐受、苦受、不苦不乐受。有六受身：眼触生受，耳、鼻、舌、身、意触生受，是名受。修习者在修习受念处时，专注、精勤、努力地对身心所起的种种感受、感情保持观照和觉察，如实了知、正确了知。一切感受、感情皆是无常、变幻无定，是有过患法，是诸苦之因，从而舍弃对受的执著与贪爱。”若能于痛舍离于痛，除诸乱想，是谓舍离于痛。“对受的观照达到对受的超越，并从中深得法乐。心离颠倒妄想，离于忧、悲、苦、恼、利根者观此受念处即得断尽一切烦恼，证得涅槃。

三、心念处

1、对心的界定：关于心意识的理论是佛学最为核心的内容，佛教以此为依据来解释世间与出世间的一切精神与物质现象。”识蕴“，《杂阿含经》中言：”别知相是识受因，识色、识声、香、味、触、法，是故名识蕴。有时称之为“心”，或名之为意，叫心意识。2、心与世间的关系：从心起业(身口意三行), 心又为所造之业所牵。

3、心识与解脱：心意识是生死涅槃之枢纽。如实了知自心中依心而起的对于世间、五欲及心识所生的种种爱乐与贪著，了知爱著生起的原因，了知爱著消失及消失的原因与方法，从而达到对世间种种可见、不可见、可思维、不可思维之法的如实了知与远离，不生任何执著与依赖，从而达到世间及生死恐怖的超越，使心得到真正的解脱与休息(涅槃)。4、炼心：以境炼心的方法。

四、法念处

“法”指心的认知对象：法(dharma)在心中，就好比演员在舞台上一样，法在心中来去运作，是心的内涵。除五盖是法念处首先修习的内容。五盖是五种覆盖众生心识，使不能明了正道的烦恼。盖是烦恼的异名，有障、覆、破、坏、堕、卧之义。五盖：1、贪欲盖。贪爱世间男女、色声香味触法及财宝等物，无忧厌足，以此贪欲覆盖心识，禅定善法不能发生，故名贪欲盖。2、嗔恚盖。3、昏沉随眠盖。意识昏熟，五情暗冥，覆盖心识，令禅定善法不能发生。4、掉举恶作盖。身无故游行为掉，心中忧恼为悔。5、疑盖。犹豫之心，常无决断。修行者通过坚定正住、持续不断观察心法，就可以如实了知、断除五盖。