法藏菩萨，是阿弥陀佛在菩萨因位时的名号，又称法藏比丘。音译为昙摩迦、昙摩迦留。据《无量寿经》上记载，过去久远无量劫，抄锭光如来出现于世，次有光远等五十二佛相次出世，接着于世自在王如来时，有国王闻此佛说法而发无上正真道意，乃弃王位出家为沙门，号日法藏。其人高才勇哲，与世超异，于定中搜寻二百一十亿诸佛刹土之殊胜处，选择综合出袭心中所愿的净土形象，而发四十八大愿。

关于法藏名称的意义，吉藏在《无量寿经疏》解释为：能蕴蓄佛法，故日法藏。玄一《无量寿经纪》中则说：所闻法教护持不失，故名法藏。慧云《无量寿经安永录》中解为：“法”是法门，因位的万行、果上的万德皆含摄于“法”。至于‘藏’，《华严经探玄记》卷三说‘藏’有四义，即(一)含摄，相当于法藏及法处;(二)蕴积，相当于法积;(三)出生，相当于作法;(四)无尽，相当于法宝藏。

《悲华经》卷二说弥陀于因位当国王时，名无诤念王，出家时名无量清净，有观音、势至等千子。玄一《无量寿经记》卷上记载弥陀于因位时名龙珍王，与禄波那(即观音)、洗泽河(即势至)入山修道。谛忍《念佛无上醍醐编》卷下则认为法藏比丘是观音的异名，并引用《理趣释》卷下的‘妙法藏是观自在菩萨’证明之。此外，有人认为法藏即地藏菩萨。

概略地说，法藏菩萨就是阿弥陀佛的前身，他在还没有出家、成为法藏菩萨之前，是一个国王，他的出家、发愿修行的经过，在《无量寿经》卷上都有介绍。这位国王很有智慧，很有爱心，又很果敢，精进勇猛。他遇到一位佛，叫做世自在王佛，听了世自在王佛说法之后，就晓得即使当国王为百姓服务，总不如出家修行、传播佛法、救度十方众生来得尊贵有价值，于是他舍弃了世间一切而出家，他能够放得下，难舍能舍，难行能行，正显示他的智慧与果敢。