法藏菩萨是阿弥陀佛因位之名。又称法藏比丘。法藏是梵语昙摩迦留(Dharma^kara ，昙摩迦)之译。魏译《无量寿经》译为‘法藏’;唐译《如来会》译为‘法处’;汉译《平等觉经》译为‘法宝藏’;宋译《庄严经》译为‘作法’;《大智度论》卷十及卷五十称为‘法积’。

法藏菩萨就是阿弥陀佛的前身，他在还没有出家、成为法藏菩萨之前，是一个国王，他的出家、发愿修行的经过，在《无量寿经》卷上都有介绍。概略地说，这位国王很有智慧，很有爱心，又很果敢，精进勇猛。他遇到一位佛，叫做世自在王佛，听了世自在王佛说法之后，就晓得即使当国王为百姓服务，总不如出家修行、传播佛法、救度十方众生来得尊贵有价值，于是他舍弃了世间一切而出家，他能够放得下，难舍能舍，难行能行，正显示他的智慧与果敢。

关于法藏名称的意义，吉藏《无量寿经疏》释云︰‘在能蕴畜佛法，故曰法藏。’玄一《无量寿经记》卷上云︰‘所闻法教护持不失，故名法藏。’依慧云《无量寿经安永录》之意，‘法’是法门，因位的万行、果上的万德皆摄名‘法’。至于‘藏’，《华严经探玄记》卷三说‘藏’有四义，即(一)含摄，相当于法藏及法处;(二)蕴积，相当于法积;(三)出生，相当于作法;(四)无尽，相当于法宝藏。

玄一《无量寿经记》卷上记载弥陀于因位时名龙珍王，与禄波那(即观音)、洗泽河(即势至)入山修道。谛忍《念佛无上醍醐编》卷下则认为法藏比丘是观音的异名，并引用《理趣释》卷下的‘妙法藏是观自在菩萨’证明之。此外，有人认为法藏即地藏菩萨。