戒律在印度，从部派的分裂看，从大乘学者必在小乘部派中出家受戒，以及大乘小乘、显宗密教都有其应守的戒律看，可知印度之佛教，是非常重视戒法的。戒、定、慧三学，是修学大小乘佛法最主要的方法和步骤。学佛而欲断烦恼解脱生死，虽非慧学不办，然无漏慧不能无因而至，修习慧学必须在一定的基础上才能发生，定是修学观慧的方便，没有正定，深慧是修生不起来的，故定有如深密无隙的静室，然后于中燃起灯来，灯光才能明净有力，照破微细的黑暗;此喻由定发慧堪断烦恼。若是风中之烛，摇摆不定，则破暗之力不强，此喻散慧无断烦恼之功。是则修慧必先习定。但定有正定邪定之分，修习正定必须依止净戒，没有净戒，不但不易得定，即使得定，也是邪定，邪定是障碍解脱涅盘的。故欲获正定，首须严持净戒。戒是防止身口七支陷于非法的，有如欲严密静室，须先掩门关窗补治讲漏一样，故戒又是生定的胜因。遗教经云：「因依此戒，得生诸禅定，及灭苦智慧。」

由此观之，因戒生定，由定发慧，乃为一切佛法修行所必须依止的方法与次第，而戒特为学佛进道之初首，一以其粗显而易于受持，以为定慧二学之阶渐。故学佛必须持戒，始能在佛法中有所增进。而由戒守之不同，才有内外、道俗、大小，乃至七众弟子之分。璎珞本业经云：「一切众生，初入三宝海，以信为本;住在佛家，以戒为本。」修学佛法须要守戒，就和进入社会任何团体皆须遵守其法规一样，而佛教戒学，则更具有持身、处众及增进道业的殊胜作用。当知「戒为一切诸善功德住处」，没有戒守，三乘无漏功德固无从得生，即世间有漏善法也难于成办。人必止恶才能行善，有向善之心，才能进一步希求解脱。

戒法即重在止恶，止恶是消极的行善，也是人生向上的起始。摩天大厦，建立在强固的基础上才能持久，无上解脱涅盘，要在清净真实的戒行上才能确立起来。没有好的基始，绝不会有好的成就。故曰：「若人能持净戒，是则能有善法;若无净戒，诸善功德皆不得生，是以当知戒为第一安隐功德之所住处。」华严经亦云：「戒是无上菩提本，应当具足持净戒，若能具足持净戒，一切如来所赞叹。」又云：「戒为惑病最胜药，护诸苦厄如父母，痴暗灯炬生死桥，无涯业海为船筏。」而佛于临涅盘时，也特别告诫阿难及众弟子说：「波罗提木叉，此是汝等大师。」如来所以如是谆谆教诫弟子，受持戒法，实以净戒为随顺解脱之胜因，一切善法之根本。学佛而欲得佛法中之功德，弃舍戒行，实在是不智之举。

复次，如来制戒，本在摄僧，故戒律中事，皆就世间法而立言：谓此是犯，此是不犯;此应作，此不应作。不应以实相法用为批评衡量戒学的标准。因为诸法实相中，是没有我、人、众生、寿者、命者、时空等可言的。佛弟子居处于世间上，生活起居时时都与他人发生接触，故世间一般之是非善恶，佛弟子亦应善加分辨，将顺修习，不如此，佛法即不能久住世间。因此，戒律中说有人、有众生、有时空、有作者、有受者，也就因此，才有犯不犯、轻重、开遮等差别可言。虽诸法实相不碍缘起，然佛为护佛法，遂假名而结戒，世间重者重之，轻者轻之，所以在毘尼中，佛不论说实相。后世佛徒，多依实相深法而薄戒行，因而招世讥呵，自取堕落，殊与如来制戒的本意不合!此不可不知。