作为世界性的宗教,佛教已由原始佛教的素朴一味,流变为如今的宗派林立,教义繁杂,佛学典籍三藏十二部更是浩如烟海。而佛学泰斗印顺法师则毕其一生对佛教的教理、教史、教制进行了全面系统的研究。梳理阐释了印度佛学思想,发展丰富了中国佛教思想。通过原始圣典四部《阿含经》,抉发教理真义,阐扬释尊本怀,并结合当代的中国佛教,提出以人为本之“人间佛教”的创见。这一创见过程及成果即融见于《佛法概论》中。

《佛法概论》以《阿含经》为诠释和引证的对象,是印顺法师较具代表性的著作。印顺法师通过信、解、行、证之完整的修学进程,架构起对原始佛教的概观。内容详及佛、法、业、有情世间、僧团、戒律、菩萨道等七个重要方面,理性客观地研究了阿含的相关方面,批判性地提出一些反传统的创见,其中包括结合时代发展的人间佛教。在继承太虚大师人生佛教的基础上,印顺法师发展了人间佛教的重大理论,认为基于人本立场的佛教才能直达佛陀本义,并侧重地提出了人菩萨行的重点,强调在现实社会中利益众生。

印顺法师对《阿含》用力甚勤,否定阿含为小乘经的误解,正视阿含为三乘共依之圣典。同时,对于重视利他的大乘佛教,印顺法师也有其与别人不一样的态度,他肯定大乘为佛说,也备至推崇大乘菩萨行的慈悲与利他,并将之作为人间佛教之重点内容,但同时也批判了与缘起性空不同的真常唯心论。

在《佛法概论》中,不仅可以看见印顺法师撷取的阿含之原始佛教的纯朴,与其对原始佛教提纲挈领的把握,还可以看见其在整个阐释过程所透露出的理性的信仰,冷静的热情,使得法师对于某些传统见解的批判温和却犀利,且言人所未言,发人所未发。其间一贯其具有重大意义的“以佛法研究佛法”的方法论,佛法乃信智合一的宗教而非世智思量的对象,唯有以佛法才能研究佛法,才能融合学佛与佛学。印顺法师“以佛法研究佛法”的方法论在运用时始终契理契机,因此在研究中彰显出的不是宗教狂热的护教热情,而是作为一个信仰者对真理研究的理性与平静。