明代的洪武年间，有个项德兴，是休宁的桂山人。家很穷，靠教书来过生活。父亲瞎了眼，母亲是疯子，但他却非常殷勤孝顺。后来，父、母相继死了，他十分地哀伤，埋葬了父母，尽到做儿子的责任。有个姓陈的，对他能孝敬父母，很表怜爱，把女儿嫁给他了。这时，他已经四十多岁了。

姓陈的一向以捕捉“黄头画眉”雀类当作职业，女婿项德兴，也跟着岳父照样去做。项的妻子生了好几个女儿，却没有儿子。德兴常到各个庙里去祷告神灵，祈求生儿子。

一夜他梦见亡父指责他说道：“你伤害生灵（指捕雀事）太多了。触怒上天，受到惩罚，快快地改过，还能延续我他家的血脉（指生子接代）。”他的妻子也和他做同样的梦。

于是他就把笼里的鸟都放了，并劝岳父也要另改行业。他到五十八岁时，才生得一个儿子。七十五岁得孙子，子孙越来越多，成了大家族。