过江罗汉，梵名 Bhadra，过江似蜻蜓点水。又称跋陀罗尊者，身负经卷，东渡传经，跋山涉水，普度众生。梵文“跋陀罗”的意思是“贤”，但这位罗汉当初取名跋陀罗，其实是另有原因的。古印度有一种稀有的树木，名叫跋陀罗。此尊者的母亲怀孕临盆，就是在此跋陀罗树下产下的他，因此就为他取名为“跋陀罗”，并将他送去出家。

相传东印度群岛的佛教最初就是由此跋陀罗尊者传去的。传说他由印度乘船到东印度群岛中的爪哇岛传播佛法，以此称之为“过江罗汉”。民间也有指“过江罗汉”为西天二十八祖、东土禅宗初祖，达摩大师。相传菩提达摩为了躲避他未来弟子神光(慧可)的追踪，脚踩一根芦苇渡过了长江。而他的弟子神光随后也脚踩一大捆芦苇，但却无论如何都漂浮不起来。日后这则公案也成为了度化神光的一个契机。

除“一苇渡江”，菩提达摩于少林寺面壁静修九年的典故也是无人不晓。祖师“二入四行”的禅法正是以“壁观”法门为中心。《禅源诸诠集都序》载：“达摩以壁观教人安心，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道，岂不正是坐禅之法。”“壁观”禅法的特点在于“藉教悟宗”，即启发信仰时不离圣教的标准，构成信仰以后教人“不随于文教”，即不再凭藉言教的意思。

二入之中以理入为主，行入为助;理入是属于教的理论思考，行入是属于实践，“二入”也就是禅法的理论和实践相结合的教义。后世佛教以“教外别传，不立文子”为达摩禅法的标志，且因其直以究明佛心为参禅的最后目的，所以禅宗又被称为“佛心宗”。