十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。欢喜罗汉是十八罗汉之一，被称为迦诺迦代蹉尊者，意在妖魔除尽、玉宇澄清、扬手欢庆、心花怒放。迦诺迦代蹉尊者，是古印度论师之一。论师即善于谈论佛学的演说家及雄辩家。

有人问他甚么叫做喜，他解释说：由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到快乐之喜。又有人问他：“何谓之高庆?”他说：“不由耳眼口鼻手所感觉的快乐，就是高庆。例如诚如向佛，心觉佛在，即感快乐。”他在演说及辩论时，常带笑容，又因论喜庆而名闻遐迩，故名喜庆罗汉，或欢喜罗汉。

在中国大乘佛教寺院中常有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。在唐代〔法住记〕载，谓 伟大的佛陀 临涅盘时，嘱付十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。十八罗汉乃世人于十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。而五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅盘后，结集佛教经典的五百阿罗汉。

十八罗汉，系自十六罗汉演变而来。目前所知最早的十八罗汉像，为五代·张玄及贯休所绘。其后，宋·苏东坡分别为此二画题十八首赞，并于贯休所作标出罗汉名称。五代时高僧贯休大师，所绘的十六罗汉像姿态不拘，形骨奇特，胡貌梵相，曲尽其志，为罗汉画像中之名作。罗汉像因无经典仪轨依据，会随各代的艺术家来创作表现。通常是剃发出家的比丘形像，身着僧衣，简朴清净，姿态不拘，随意自在，反映现实中清修梵行，睿智安详的高僧德性。