鸠摩罗多尊者生于大月氐国一个婆罗门家庭。修得佛法以后，他推行教化来到中天竺国。当地有个名士叫阇夜多，向尊者问道：“我家一向信奉佛法僧，但却经常疾病缠身;我的邻居一向恶人做恶事，但却身体安康强健。为什么他这么幸运而我却如此倒霉呢?”尊者答道：“善恶的报应是有固定的时间的，即使经历千百万劫也不会磨灭的。”夜多听罢才消除了心中的苦恼。

尊者又说：“你虽然已经信奉佛教，但却还没有理解佛教。思想上的障碍都是从怀疑中间生的，而怀疑来自认识，认识又是思想活动的结果。一个人应当思想洁净，无生灭之忧，无造作之烦，也就无报应之虑。安然闲适，空灵清寂，一切善恶纷争，有所作为或者无所作为，都视作过眼烟云。”

夜多领悟尊者这番启示，于是萌发深切的愿望，恳求出家。尊者说：“我现在就要逝去了，你应该继续推行佛法教化。”于是传授偈语道：“性上本无生，为对求人说。于法既无得，何怀决不决。”说完，便用手抓脸，化作莲花，放射出灿烂光明，安然逝世。这年是新室十四年。

为了弘扬佛法，鸠摩罗多四处游方，足迹所到之处，人民无不受到教化，他的高尚品行，也赢得了人们发自内心的尊敬。笃信佛教的阿育王，曾多次延请他设坛讲法，后来出于对鸠摩罗多的敬重，又将自己的住处迁至宫城东北角，而将原来的宫殿改建为迦蓝，供鸠摩罗多居住。迦蓝台阁高广，佛像威严，成为远近闻名的佛教建筑物。鸠摩罗多毕生致力于佛教的传播，直到暮年，他依然四处行走向人们宣扬佛法。