类似用语有观、修观、观念、观想、观行、观察、观门等，总称观法。观，梵语vipas/yana^，音译毗钵舍那，意即以智慧专心观想佛或法等特定对象，而致力于证悟。例如日想观、月轮观、九想观等，皆是心中有一具体之对象来作观，为初步之观法。后更进一步透过此类具象而观想深奥之教义或佛教哲理。

诸经论对于观之论述甚多，如大安般守意经、阴持入经、修行道地经、禅要经、内身观章句经、法观经、身观经、禅秘要法经、坐禅三昧经、菩萨诃色欲法经、禅法要解、思惟略要法、达摩多罗禅经、五门禅经要用法等，皆阐释观法。观之种类繁多，方法、目的亦各异，兹列举较具代表性之观法于下：

(一)原始佛教所强调有关四谛、十二因缘等之观法，如观四谛，称四谛观;观十二因缘，称十二因缘观;观入出息，称数息观;观身不净，称不净观;观诸行无常，称无常观;观诸法无我，称无我观;观四非常，称非常观;观五停心，称五停心观;观四念处，称四念处观。

(二)分析色、心诸法为空之观法，于小乘方面，如观空，称空观;观生空，称生空观;观法空，称法空观;析色为空，称析空观。于大乘方面，如体达诸法当体即空，称体空观;观胜义皆空，称胜义皆空观。

(三)天台宗关于空、假、中三谛之观法，如观假，称假观;观由假入空，称二谛观;观由空入假，称平等观;观中道第一义谛，称中道观;次第修三观，称次第观;于一心观三谛，称一心三观。

(四)华严宗有关诸法实相之观法，如观实相，称实相观;观四法界，称四法界观。

(五)法相宗有关三界唯心之观法，如观五重唯识，称五重唯识观。

(六)三论宗之重要观法，如观八不中道，称八不中道观。

(七)真言宗之重要观法，如观净菩提心之五相，称五相成身观;观阿字，称阿字观。

(八)净土宗之重要观法，如观月轮，称月轮观;观水，称水想观;观净土之地，称地观;观华座，称华座观;观像，称像观;观佛之真身，称真身观;观应身，称应身观;观身之总相，称总相观;观别相，称别相观。