依佛典所记述。 在法界成、住、坏、空循环成灭过程中，现在的时间大劫称为贤劫。 在贤劫中，即将出现于世的千位佛陀，即为贤劫千佛。小乘佛典通常只说过去有四佛或七佛出现。大乘佛典则说，现在的贤劫有千佛，过去的庄严劫、未来的星宿劫，都各有千佛的出世。自古以来，佛教界对贤劫千佛的信仰，即颇为盛行，印度阿旃陀第十七号洞窟，新疆地区的龟兹千佛洞、于阗千佛洞，卡达里克废寺的壁画，都是描绘贤劫千佛的作品。

过去四佛，是指贤劫之最初所出现的四佛，即拘留孙、拘那含牟尼、迦叶、释迦牟尼这四佛都巳入灭，所以称为过去四佛。再加上过去庄严劫所出现的三佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛，则称为过去七佛。七佛的说法，敏见于《长阿含经》卷一、《增阿含经》卷四十五等小乘经典，只说四佛的经典很少。相反，在《佛国记》、《大唐西域记》等书记述印度的灵迹时，都只宣说四佛的事迹。