在西元七世纪初叶，西藏国王松赞干布﹝Songtsen Gampo，六一七～六五〇﹞娶了两位公主，其中一位来自尼泊尔，另一位来自中国，两位公主都是佛教徒。在两位公主的耳濡目染之下，松赞干布也成为佛教徒，在西藏播下了佛教的种子。他兴建寺庙，派遣大臣吞米桑布札﹝Thonmi Sambhota﹞前往印度，并以梵文为基础创造藏文字母，将佛经从梵文翻译成藏文。约一百年后，藏王赤松德赞﹝Trisong Detsen，七四二～七九七﹞延请伟大的印度上师寂护﹝Shantarakshita﹞以及莲花生大师﹝Padmasambhava﹞入藏。在之后的数百年间，尽管佛教经历了多次的兴衰起伏，但佛教思想仍然遍及整个西藏。然而，在西元十一世纪之初，西藏佛教严重衰落，邪门外教大行其道，佛教徒皆转而修习邪法。而对佛教的衰败，惊愕沮丧、身处西藏偏远西部的阿里王智光﹝King Lhalama Yeshe O﹞邀请印度的阿底峡﹝Atisha，九八二～一〇五四﹞尊者入藏，再度引入纯正的佛法。

如同释迦牟尼佛一般，阿底峡尊者同样出身皇室，但为了追寻灵修生活而离弃了他的王国。从十来岁一直到二十余岁期间，阿底峡专注于钻研经典，修持密法，在将届三十岁时，他受戒出家，法名吉祥燃灯智﹝Dipamkara Srijnana，又作燃灯吉祥智﹞。阿底峡一心追求证悟，根据无数的亲身经验，他体悟到，培养菩提心是获得证悟的关键。他得知著名的法称﹝Dharmakirti﹞是当时教授菩提心最伟大的上师──法称当时可能居住于今日的苏门答腊岛。因此，阿底峡展开了一段极为危险艰巨、为期十三个月的旅程，穿过大洋，前往苏门答腊，师事法称，历时十二年，直到培养了菩提心，才返回印度，在摩揭陀国﹝Magadha﹞的超戒寺﹝Vikramasila﹞落脚。西藏阿里王智光的特使便是在超戒寺发现阿底峡，乞求他前往西藏。