应身(化身)佛，名释迦牟尼，即我们熟悉的佛教的创立者。所谓应身，即应化之身，在自己证得佛果之后，随缘应化出现于世，度化世人。从佛理上讲，法身佛是本自具足的佛性，无始无终;报身佛是证佛果之后的自在无碍的佛身，有始无终;应身佛是随缘应化的色身，有始有终。

佛教的创立者释迦牟尼(佛陀)，是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词;更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被精心编造出来。

关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家;所学的禅定和苦行都无法解决问题;约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益，使他被尊称为释迦族的圣人。

善生遵循遗传宗教，拜天地六方，佛便教他伦理的六方礼，以自己东方为父母，南方为师长，西方为妻，北方为友，下方为仆役，上方为宗教师。自己与六方彼此有应尽义务(略近儒家五伦)。如对朋友应做到布施、爱语、利行、同事这四摄事。对仆役应给以衣食医药、盛宴款待、按时休假。佛很少谈及政治。他曾就国族兴衰，给雨势大臣说七建议。佛不满当时互相侵伐的情势，“战胜增怨敌，败苦卧不安”。古代政治，每因统治者个人影响国计民生。佛曾谈到国王有十德;他认为临政的人应陶养私德，“顺正不阿抂，矜导示礼仪”，“多愍善恕正，仁爱利养人”。