中国人大多知道，信佛、修佛之人，一年中有些特殊的日子是需要持斋的，所谓持斋，便是：一、过中不食;二、不如荤腥。而对于具体持斋的日子，则因为历史的演进而有所变化。佛教的持斋日，也影响了俗世。《宾退录》是这样说的：“今人以月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日，不食肉，谓之‘十斋’。释氏之教也。”

佛教的持斋日，还影响到了官方。《唐会要》载：“武德二年正月二十四日，诏：‘自今以后，每年正月九日及每月十斋日，并不得行刑。所在公私，宜断屠钓，永为常式。’”直至清代，还是如此。乾隆元年(1736年)四月二十二日，敕：“每月十斋日，不得采捕屠宰。”

《智度论》则说，佛教徒在每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日这“六斋日”，要受持“八斋戒”。商代五通仙人劝于六斋日断食、顺善法、又免鬼神灾横，并希望在六斋日舍财物给六亲。自己不食，那么就不会有守护之忧;使他人爱敬，就刻获得孝养之誉。《百丈清规》记载：“始由隋开皇三年诏天下，正、五、九并六斋日，各寺建祈祷道场，不得杀生命。”每年正月、五月、九月这三个月，自一日至十五日，佛教徒须持“八斋戒”，遵守“过中不食”等戒律，称“三长斋月”。“长斋”的意思是较长日期的持斋。

每月这十天持斋，为的是礼敬十斋佛——配于此十斋日的十位佛和菩萨。一日是定光佛，八日是药师如来，十四日是普贤菩萨，十五日是阿弥陀如来，十八日是观音菩萨，二十三日是大势至菩萨，二十四日是地藏菩萨，二十八日是毗卢遮那佛，二十九日是药王菩萨，三十日是释迦如来。斋以“过中不食”为体，八事昭明，故称斋体。《释氏要览》说：“佛言中后不食有五福：一、少淫。二、少唾。三、得一心。四、无下风。五、身得安乐。”佛教认为：持斋者要虔诚，方能得到诸佛、菩萨保佑。