十八界十二处，于心境开合，各有不同。若详言心而略言境者，五蕴是也。观于凡夫一切心行，不出五蕴。蕴者旧译作阴，又作众。阴者积集之义，众者众多和聚之义，皆云数多积集，显有为法之自性也。有为法之作用，无纯一之法。或同类，或异类，必由数多之小分相集而作其用。概而言之，谓阴或蕴。

五蕴包含了色、受、想、行、识这五类的法，各个合为一集，都是因缘和合的，它们相续不断的生灭，故五蕴的意思是五种不同的聚合。五蕴也被翻译为五众或五阴。“五众”是五种众多的法聚合在一起;“五阴”是五种法遮盖住我们的智慧之意。佛陀为利根的众生说五蕴;对智慧比较差的众生，佛陀则为他们演说十二处、十八界。

讲到五蕴，我们就要讲到六根、六尘、六识--十八界的关系。我们的内心接触外境时，它们之间会发生关系，根--六根、尘--六尘(外境)互相接触，它们接触的同时，心作意(也称注意)，如果根、尘不接触，识是不会生起来的;如果根、尘接触，同时心也作意的话，这时候知觉的心称为识。根、尘、识三个一起作用的时候，所产生的心理称为触心所。比如说：我们能够看到颜色的心理，称为眼识。这个眼识依靠眼根来接触色的境，在这个过程当中，了别外境的心称为识。

如果根、尘不接触，我们是不会生起注意的心理。比如当你的眼睛盖住的时候，心多数就不会注意到眼睛所看的景物。但是根、尘接触的时候，心有时会同时、同境注意，有时候不会;比如说，我们坐在那儿看书，看到入神时，外面有声音在耳朵那里作用，我们却不知道;那就是根、尘接触时，心当时不在耳根，也不在外境(声音)那儿作用，耳识就不生起来，耳边有什么声音，就没听到了。所以我们要明白，内心、六根与外境的作用有这样的区别。