南传佛教，又称上座部佛教。是指现在盛行于东南亚的斯里兰卡、越南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨及我国云南省傣族地区等的佛教。它是原始佛教时期之后，部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。这一系的佛学，近代发展比较快，世界上已有许多国家的佛学者用各种文字翻译和研究他们的典籍。

南传来佛教的三藏经典分为律经论三藏，是为《巴利三藏》。是南传上座部佛教所传诵的唯一圣典，是讫今为止保存最完整的、最接近原始经典的一套三藏。其中《律藏》由经分别、犍度、附随三部分组成。「经分别」是对「戒经」(巴帝摩卡，古音译波罗提木叉，pratimoksa)的分别广解，包括「大分别」(比库戒)和「比库尼分别」(比库尼戒)两部分。「犍度」是僧团的规章制度，分为「大品」、「小品」，共二十二犍度。「附随自」是律藏中的附加部分，包括「大分别」、「比库尼分别」等19章。

经藏分五大部：

(1)《长部》，相当于旧汉译《长阿含》，共有三十四种经，其中最重要的是第十六《大般涅槃经》，详细地记载着佛陀临终前后一周的情况。巴利文《长部》，由江炼百据日译本重译成为汉文，收在“普慧大藏经”中。

(2)《中部》相当于旧汉译《中阿含》，共有一百五十二种经。巴利文《中部》前五十经，由芝峰据日译本重译为汉文，收在“普慧大藏经”中。

(3)《相应部》，相当于旧汉译《杂阿含》，共有二千八百八十九经，其中最著名的是《转法经》，即佛陀成道后的第一次说法。

(4)《增支部》，相当于旧汉译《增一阿含》，最少也有二千三百零八经。

(5)《小部》，旧汉译缺，据锡兰版本，有如下这些经：

一、《小诵》包括七篇念诵的短经。

二、《法句》分二十六品，四百二十三颂。由叶均译为汉文出版。

三、《自说》分八品，二十二个故事。

四、如是语，长行与偈颂结合，有一百一十二篇。

五、《经集》，分五品，七十二小经。

六、《天宫事》，分七品，八十三个故事。

七、《饿鬼事》，分四品，五十一个故事。

八、《长老偈》，一千二百七十九偈。

九、《长老尼偈》，五百二十二偈。

十、《本生经》。

十一、《义疏》，是《经集》的注释。

十二、《无碍解道》，叙述阿罗汉的证知，形式如论。

十三、《譬喻》。

十四、《佛陀史》，叙述二十四佛的故事。

十五、《行藏》，叙述佛陀过去行十波罗密多的二十五个故事。

论藏有七部：

(1)《法聚论》。

(2)《分别论》。

(3)《论事》，此书否定二百五十二个不同的论题。

(4)《人施设论》。(5)《界论》。(6)《双论》。

(7)《发趣论》，主要论述二十四种缘。由范寄东据日译本重译为汉文，并附有觉音的注释《殊胜义》，收在“普慧大藏经”中。