化缘，佛教术语。佛教认为，能布施斋僧的人，即与佛门有缘，僧人以募化乞食广结善缘，故称化缘。还可以指为了佛事而进行的一切募化活动，不单指乞食。本义是佛、菩萨高僧等示现教化众生的因缘。所谓化缘，乃指化度的因缘。即以募化结佛缘。依佛典所载，能布施者与佛有缘，故透过教化因缘，劝募有缘的信徒布施供养。

在现代，每一谈起化缘，总会联想到募捐上去。出家人化缘募款，往往是为起庙。这一观念，本来也与教化因缘是一样的。在佛陀时代，除了佛陀，其余的大弟子们为了僧团的四事——衣、食、卧、具、医药，也曾向在家人去劝募;有时为了住的问题，也会劝募。但他们很少向老信徒动脑筋，他们是向未曾信佛的人施于方便的教化，当其接受了教化，归依了三宝，甚至证得了圣果之后，自然会来大力施舍的，所以在佛时的许多精舍，多数是由一人独捐的。

民国以来，经常有名寺的名僧到远处化缘，他们先向当地富有的佛教信徒作一番适切的介绍，然后为此行的目的募款。举例来说，1920年代，宁波观宗寺的住持为筹集购置大藏经的费用，特地前往北平，结果募得了所需的五千元(中国货币)，其中还包括了段祺瑞执政的一笔捐款。寺院不一定主动向人募款。曾提及发生在安徽的一桩事例。当地有位富绅，梦见观世音劝他打消撘乘某艘汽船的计划。梦醒后，他就改变主意。结果那艘船被炮艇撞毁，好几百人罹难。满怀感激之情，富绅捐出数千元给迎江寺，作为修补寺塔之用。

位于城区或才刚建立的寺院，往往没有田产，争取在家众的支持就愈形重要。争取的方式林林总总，其中之一是办讲经，吸引在家众参加。另一种更传统的方法则是举办庙会或请戏团演戏。上海及北平很多寺院，每年总有一度(或更多)会在寺外撘建起数以百计的棚子。许多到这里买廉价货的人，往往顺道到庙里拜拜。据一项资料来源指出，北平尼庵经常演戏‘娱神’。从外请来的戏子在台上演戏之时，比丘尼则在台下招呼观众。所得的利润可平衡比丘尼们的支出。上海有座寺院特辟小房间，让信徒供奉自己的偶像，定期前往礼拜。信徒只要每月付几块钱及香钱，香灯每天就会为他上两次香。他在家里也许也供奉、礼拜同样的佛像。如此一来就可以获得双倍的功德。