攝摩腾和竺法兰，被称为中国佛教的鼻祖。公元一世纪，是古印度佛教兴盛的时期，两位古印度的知名高僧，跋山涉水来到中国，掀开了中国佛教史的第一页。

佛教讲究因缘际会，两位高僧成为中国佛教的鼻祖，跟一位中国著名的皇帝有缘，他就是东汉明帝刘庄。刘庄是东汉第二代皇帝，政治上颇有作为，创造了著名的"明章之治"，在文化发展史上，也写下了浓重的一笔。正是他，正式以官方名义，将佛教引入中国。

按照南北朝时的《高僧传》记载，这个因缘，是汉明帝的一个梦。他在梦中梦到了一个金人，金光闪闪，飘飘然从天上飞下来，忙问大臣们是哪方神灵，是福还是祸。一个叫傅毅的大臣回答，听说西域胡人有个神，称作"佛"，那个金人，可能就是"佛"，应该是吉兆啊。于是，汉明帝当下决定，派蔡愔等人到西域寻佛，中国人从此开始了寻佛之旅。

按照记载，傅毅这个人在佛教引入中国过程中起到了关键作用。他为皇帝解梦，提及佛教，必是对佛教有所了解，不然，弄不好要掉脑袋的。其实，傅毅是个有才学的人，当时与班固齐名，博学多闻，他汇报给皇帝的话，决不是空穴来风。根据相关记载，佛教传入中国早已有了痕迹：早在秦始皇时，就有西域僧人来到长安;汉武帝时，霍去病征讨匈奴，得到过一个金人;西汉哀帝时，有西域僧人给博士传授《浮屠经》....看来，佛教在秦汉时期已经陆续进入了内地，有了潜在的影响，受到最高统.治者的关注，只是个时间问题，并不是什么一梦之缘。

有了皇帝的旨意，汉明帝的寻佛团队很快就寻到高僧。这两个人就是攝摩腾和竺法兰。

据有关记载，蔡音等人是在大月氏见到二位高僧的，一世纪的大月氏，已经在印度西北部建立了强大的贵霜帝国，著名的迦腻色迦王受印度高僧马鸣菩萨等人的感化，大力张扬佛教，一度出现佛教繁荣局面，此时寻找印度高僧，赶上了好时候。

攝摩腾和竺法兰生活在一世纪，比二三世纪之交的著名高僧龙树还要早上一百多年，龙树号称"第二释迦"，是佛教史上影响力仅次于释迦牟尼的人物。

攝摩腾和法兰在古印度的行迹并没有很多的记载，只是在南北朝的《高僧传》中，记载攝摩腾曾经用佛法理念去前线劝说，阻止了一场战争，竺法兰本打算与攝摩腾一同来中国，弟子们极力挽留，不想让他远走他乡最终，但遥远而又神秘的大汉帝国吸引着他，他还是悄悄地赶到了洛阳，与攝摩腾相会。