佛祖的接班人原来是他，如今正在天宫说法，56亿多年后才成佛

佛教教主释迦牟尼，两千五百多年前降世于古天竺，贵为迦毗罗卫国太子，后为寻求解脱之道而弃位出家。最终在菩提树下夜睹明星而悟道成佛。佛弟子常称其为佛陀或世尊，我国民间多称其为佛祖。

释迦牟尼佛

释迦牟尼成佛之后，说法四十九年，广宣究竟解脱之道，普度无尽苦难众生，于八十岁时涅槃。

许多人对佛教所说的涅槃不甚了解，以为就是死亡。从表面现象上看，涅槃确实是一期生命的完结。但其实质却远没有这么简单。

想必有人会有这样的疑问：佛是大彻大悟的成道者，为什么还会涅槃呢？

要回答这个问题，首先得介绍一下佛有“三身”，即“清净法身”“圆满报身”和“千百亿化身”。

清净法身

法身，是佛的本源之身，是没有形象的，甚至是无法用语言描述的，可以将之理解为“绝对真理”。法身的状态是光明寂静的，是清净无染的，是不生不灭的。十方三世一切诸佛是同一法身。

大日如来

圆满报身

报身，是佛积功累德证得佛果所修成的庄严之身。十方三世诸佛依各自在因地所发誓愿及积累功德的差别，而成就不同的报身，其寿命也不尽相同。

千百亿化身

化身，是佛为度化众生而随类示现之身。众生应以什么样的身得度，佛就现什么样的身。而且佛可同时化身千百亿，度化无量众生。

以月亮做个比喻：法身如月之本体，如如不动寂静然；报身如月之光芒，光明圆满无等伦；化身如水中月影，千江有水千江月。此譬喻乃方便之说，切莫执著于名相。

法身没有形象，不可见。报身圆满庄严，凡夫因福薄慧浅亦不可见。凡夫所能见到的是佛的化身。

释迦牟尼佛就是化身佛，是为了度化地球众生才降生到这个世界，并示现人身。佛陀意在展现由人成佛的道理与方法。佛陀涅槃只是其所示现的化身在完成任务后消亡罢了，佛的报身依旧圆满庄严，佛的法身依然不生不灭。

佛陀涅槃图

按佛教的说法，我们现在所处的劫叫贤劫（劫，是佛教中极长的时间单位，一个三千大千世界从生起到消灭的时间是一个大劫），在这一劫里，共有千佛出世。释迦牟尼佛是贤劫的第四尊佛。

等释迦牟尼佛的教法在世间灭尽以后，经过一个漫长的时间，贤劫第五尊佛将在我们这个世界降生，并广宣佛法，普度众生。

这位将要接释迦牟尼佛班的贤劫第五尊佛正是弥勒菩萨。民间多称之为弥勒佛，这种叫法也无可厚非，因为弥勒菩萨是经释迦牟尼佛亲自授记的“当来下生佛”，也就是未来佛。

根据《佛说弥勒上生经》《佛说弥勒下生经》等佛教经典的记载，弥勒菩萨是释迦牟尼佛在世时的弟子，他先于佛陀入灭，上生兜率天内院说法，等待降世成佛。

兜率天

兜率天是欲界第四层天，在须弥山之上的虚空中，分为内外两院。外院是天人居住之所，因在欲界，那里的天人还有男女饮食之欲；内院是弥勒菩萨所居之地，虽在欲界，却实为清净佛土。那里的一天相当于人间的四百年，那里天人的寿命是四千岁。

换算成人间的时间，弥勒菩萨将于五十六亿七千万年后降世人间，在华林园龙华树下成佛，三会说法，广度有缘众生。

弥勒菩萨如今仍在兜率天内院讲法，在诸菩萨中他的位阶最高，叫做“一生补处”，也就是说目前处于候任状态，尽此一生之后即将接班成佛。

当来下生弥勒尊佛

在我国各地寺庙中，弥勒菩萨多被塑以“大肚能容，开口便笑”的形象。其实这并不是弥勒菩萨的本来面目，而是五代时期一个叫契此的和尚的形象。契此和尚因常背一口布袋，而被称为“布袋和尚”，相传他是弥勒菩萨的化身，因此后世就将弥勒菩萨塑造成他的形象。

弥勒菩萨是释迦牟尼佛在佛经中明确授记的接班人，是在释迦牟尼佛灭度后将会降生世间的佛。待到弥勒菩萨成佛，那时的人间将是怎样一番景象呢？

作者：袭非凡（非凡之音）

深入经藏，演畅法音，匡扶世道净人心。

（本文系原创首发，图片来源于网络）