佛教最初在西汉传入中国，是由皇帝下令，派使臣专门去印度迎请佛教经典，所以，当时的佛法传播是自上而下，从皇族、贵族等特权阶层开始倡导流行的，后来才逐渐融入中华文化系统，广泛流行在民间大众之中。历史上崇信佛教的皇帝有很多，最主要的有五个，即南朝梁武帝萧衍、隋文帝杨坚、唐朝武则天、明太祖朱元璋和清世祖顺治。

一，梁武帝萧衍。

梁武帝是历史上最有名的崇佛皇帝，在位时间四十七年，继位第二年就放弃道教信仰，改信佛教。他深通佛学，著书立说，还创立了著名的梁皇宝忏，为了传播佛法，他还经常亲自登台讲经。梁武帝一生曾经四次舍身同泰寺为“奴”，每次都是由群臣向同泰寺交纳亿万钱赎回。除了他所舍身的同泰寺，梁武帝还修建了许多寺院，唐朝诗人杜牧《江南春》里的名句“南朝四百八十寺，多少烟雨楼台中”就是形容当时佛教的繁荣景象。

大家都知道汉传佛教食素，但不知道这并不是佛教的根本制度，在梁武帝之前，僧人是可以食用三净肉的。梁武帝根据佛教典籍，邀请精通戒律的高僧修订有关戒规，并以皇帝的权威发号施令，颁布《断酒肉文》，要求全国所有寺院僧尼遵照执行，梁武帝以身作则，带头食素，从此汉传佛教食素的规矩就一直沿袭下来了。

梁武帝自从受了菩萨戒后，就严守戒律，虽然身为一国之君，但他的日常生活，清苦得就如同一个苦行头陀。他坚持日中一食，有时因为公务繁忙不能在午前就食，他一天就不再吃饭了，平常穿的是布衣草鞋，戴的是葛布帽子，一个帽子戴三年，一床被子盖两年。他不但勤政，而且爱民如子，确实是一代贤君，菩萨皇帝。

二，隋文帝杨坚。

隋文帝杨坚有很多传奇故事，我们这里就不多讲了。隋文帝出生在般若寺，从小在寺院长大，由僧人抚养成人，所以在他当上皇帝，建立隋朝后，大兴佛法。他在位虽然只有二十多年，隋朝也只不过三十七年，却使南北朝以来连遭战火的国家变得无比强大与富有，人口之繁盛，国库之充盈，让大唐盛世都为之黯然失色。

在经历了北魏太武帝和北周武帝灭佛事件后，汉传佛教已经奄奄一息，幸亏有这位隋文帝，对佛教的复兴和发展，以及对大唐佛教的兴盛都起到了巨大作用。另外，我国古代沿袭一千多年的科举制度，也是由这位皇帝所创建。

三，唐朝武则天。

武则天是位虔诚的佛教徒，她当上皇帝后，就颁布了一道禁屠令，不准杀生，不准大鱼大肉。武则天精通佛理，尤其对《华严经》特别喜爱，总觉得晋译的《华严经》不完整，还专门派了特使去印度求经，并且迎请了实叉难陀法师到中国来翻译《华严经》。翻译好后，武则天初次阅读《华严经》时，便有所感悟，于是给这部大经题了一首流传至今的开经偈：

无上甚深微妙法，

百千万劫难遭遇；

我今见闻得受持，

愿解如来真实义。

这首偈语非常精妙，后来很多人都试图改变一些其中的文字，但是都不如意，无论如何都赶不上原作。这首偈语流传至今，成为众多佛家弟子诵经之前不可或缺的发愿文。

四，明太祖朱元璋。

在历代著名帝王中，明太祖朱元璋与佛教缘分可谓特别深厚，其对佛教制度亦多有建树。他自幼家贫，十七岁出家为僧，后又做游方僧，他对佛家的慈悲度世和忍辱苦行有很深的体会。因为早期出家的经历，朱元璋对佛法的教义教理了解的非常透彻，所以他护持佛法的态度也是非常明确的。

朱元璋笃信因果，非常注重佛家义理的研讨。朱元璋一生除亲著《集注金刚经》外，还御制佛教论文集《护法集》，写有大量关于佛教方面的诗文，阐述佛教去恶扬善的现实意义与辅政作用。

五，清世祖顺治。

顺治皇帝——爱新觉罗.福林，是清军入关以后的第一位皇帝，清世祖，在位十八年。他是一位佛学素养很高，非常有善根和福报的一位皇帝。在中国历代皇帝中，除了梁武帝外，也就只有顺治皇帝能够放下荣华富贵出家修行了。当然，顺治皇帝到底是出家还是病逝，一直是一个历史难解之谜，但无论如何，顺治皇帝笃信佛教，向往出家的生活，这个是大家一致公认的。

顺治皇帝在他的出家诗中写道：“黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难；百年三万六千日，不及僧家半日闲......我本西方一衲子，为何生在帝王家。十八年来不自由，南征北讨几时休，我今撒手西方去，不管千秋与万秋。”

从他的诗中可以看出，即使顺治皇帝最后身体没有出家，但他的心也早已出家脱离世俗了。