宣化上人住的村子里，有名妇人叫袁慕航，以泼辣凶悍而著名。她不仅不敬丈夫，还打骂公婆，与妯娌不睦，和邻里交恶；除此之外，平日不敬鬼神，还恶意毁谤，更遑论相信因果之说。总之，她是好事无缘，坏事有份，村子里的人都视之为“母老虎”。

有一天，她跟着别人到守孝的地方，看见上人结跏趺坐，双手合掌，面西而坐，嘴里不断地念着“南无阿弥陀佛”。她一脸不解地问上人：“你在做什么？”上人回答：“为报答母亲养育之恩，我念佛号超度她老人家，希望她早日往生西方极乐世界，略尽人子之道。”

袁慕航一向不信鬼神，听到后更加疑惑，又问上人：“人死了之后，真的会变成鬼吗？”上人回答：“何止人死才有鬼？有些人在活着时，有鬼心、说鬼话、做鬼事，和鬼有什么区别？恨人的就是赤脸鬼，怨人的就是黄脸鬼，恼人的就是白脸鬼，怒人的就是青脸鬼，烦人的就是黑脸鬼。如果用恨、怨、恼、怒、烦来待人处事，就是五鬼闹宅，家庭绝对不平安，不但会伤财受气，也会有飞灾横祸临门。”

上人又告诉她：“人心就是神，神就是心；做事不愧于心，就是对得起神。如果违背良心，就是欺骗神；死后必会堕入地狱，受尽各种痛苦，那时你想脱出地狱，遥遥无期！因为众生背觉合尘，迷真逐妄，将来就会受果报。若能背尘合觉，舍妄归真，也就和佛一样，永离六道轮回，了生脱死。”

袁慕航一听，惊惶不已，说：“我以前不知道做人的道理与本份，也不信因果报应，一味地胡作非为。现在蒙法师慈悲开导，感觉自己罪孽深重，后悔莫及！”她说着就大哭起来，跪地请求上人救她。

上人说：“你既然知道以往的错误，这是你天良发现，善根萌发的转机。不必悲伤！人非圣贤，谁会没有过错？你只要能诚心忏悔，再大的罪过都能消除。昨日种种，譬如昨日死。你改过之后，要去行善；以在家居士的身份弘扬佛法，劝人为善，皈依三宝。等你功德圆满，必能消除以前的罪过。为什么呢？因为大恶人能改过回头，就是大善；大善人造罪，也等于是大恶一般。”袁慕航聆听开示，破涕为笑，欢喜地向上人顶礼三拜，要求皈依。

皈依三宝后，袁慕航不但痛改前非，念佛持斋，还到处弘法，劝化世人，十年如一日；受到她感化，皈依上人者有八百多人。邻里亲友见她与从前判若两人，尊称她“接引观音”。

民国33年（西元1944年）8月下旬，她预先告诉家人说：“我原本罪大恶极，但因皈依三宝，改过向善，劝化世人的功德，师父告诉我，9月19日将是我往生净土的佳期。你们不必悲伤，届时只要帮助我念佛即可！”果然在9月19日当天，她合掌含笑，在念佛声中往生了，享年69岁。