在谋杀一个未诞生的孩子，堕胎医生必须首先确定胎儿母亲的怀孕时间。堕胎医生唯一要做的是确定胎儿能活多久、并选择一个最有效的灭杀方法。整个妊娠过程被分为三个阶段（三个月为一个阶段，即大约九个月的时间）。孕初期是前十二周，孕中期从第十三周至第二十四周，孕末期就是剩余到婴儿出生前的时间。堕胎的方式因孕期而各异。

怀孕初期（头三个月）

(1)最普遍的初期堕胎，采用真空抽吸法，用一个类似吸尘器的抽吸机把胚胎从子宫吸出来，可以是手动（有手柄）或电动操作。目前电动抽吸机较为常用。通常，手动抽吸机多用于杀死小于六周的胎儿。除非是最早期的堕胎，母亲的宫颈将被扩到足够大、以使抽吸管插入子宫。用塑料制成的中空抽吸管被一个弯曲的橡皮管连接到手动或电动泵。当抽吸机设置好后，医生沿着子宫表面操控抽吸管的末端、把胎儿吸出来——要么是整个胎儿、要么是碎块。抽吸刮除术用抽吸机把胎儿吸出、残留部分则用一个外科器械——刮匙、从子宫刮除。接下来，医生用抽吸机把胎儿的所有剩余部分从子宫清理干净。

(2)第二个方法是扩张及刮除术。这个过程中，母亲被注射麻药，宫颈被扩张、刮匙沿着子宫把胎儿清除出母体，因此无需再采用抽吸。

(3)一些孕初期堕胎不经过外科手术，而是使用药物。整个程序开始于母亲使用米非司酮或甲氨蝶呤。米非司酮会导致胎儿从子宫分离，而甲氨蝶呤实际上是直接杀死胎儿的毒药。一旦胎儿被剥离或者死亡，母亲就被注射引起宫缩的催产药物、然后排出死胎。这一方法仅适用于前九周的孕期。

怀孕中期（第二至三个月）

(1)扩张及拔除术是孕中期最常用的方法。在这个过程里，母亲的宫颈必须要被扩张得大于孕初期（的尺寸），最简单的原因就是此时的胎儿已大到无法用抽吸机吸出。在宫颈充分扩张后，医生开始扩张和拔除程序——先破裂包住未出生胎儿的羊膜囊、继而肢解胎儿的身体、拔出碎片。为了完成这个步骤，医生需要使用抽吸机和外科手术钳（基本上，这个钳子就像一把老虎钳）。医生把这个器械插入子宫、开开合合直到胎儿或胎盘被抓住，然后扯下一片片碎块、再从子宫拔出，这个过程不断重复直到医生清理完为止。

有时胎儿的头颅太大以致于无法从子宫拔出，医生就得首先用手术钳把它夹碎。当胎儿崩裂的脑浆从子宫流淌出来时医生就知道头颅已被充分捣碎，医生们称之为「颅骨信号」，意味着头颅将更容易被移除。等到医生觉得清理得差不多了，便用刮匙刮除任何附着在子宫壁上的残留物。之后，抽吸机吸掉仍然留在子宫里的残骸。在扩张和拔除程序中，所有从胎儿身体逐一肢解下来的碎块会被摆放在托盘里、重新拼凑，这么做是为了确保整个胎儿已被全部清除出来。